Canto V Estância 81
E foi que, de doença crua e feia,
A mais que eu nunca vi, desampararam
Muitos a vida, e em terra estranha e alheia
Os ossos para sempre sepultaram.
Quem haverá que, sem ver, o creia?
Que tão disformemente ali lhe incharam
As gengivas na boca, que crescia
A carne e juntamente apodrecia?
Luís Vaz de Camões, Os Lusíadas.
É correto afirmar que Camões, neste trecho, descreveu sintomas de
peste bubônica, zoonose transmitida por ratos que assolou populações europeias e asiáticas no século XIV, propagada pelas viagens comerciais.
escorbuto, deficiência em vitamina C, doença comum nas viagens ultramarinas europeias dos séculos XV e XVI, como a de Vasco da Gama em busca das Índias.
malária, doença de ampla ocorrência nas viagens de exploradores para a África e Américas nos séculos XV e XVI.
varíola, doença viral disseminada no Velho Mundo e trazida pelos navegantes dos séculos XV e XVI às colônias, onde dizimou populações nativas.
leishmaniose, parasitose transmitida por mosquitos e contraída pelos primeiros exploradores da Amazônia e dos Andes durante o século XVI.
Resolução
Camões descreve o escorbuto, doença causada pela deficiência de vitamina C. A principal pista está nos versos “lhe incharam / As gengivas na boca” e “A carne e juntamente apodrecia”, que indicam inchaço e lesões nas gengivas, manifestações características dessa doença.
A vitamina C é necessária para a formação adequada do colágeno, proteína que dá sustentação e resistência aos tecidos do corpo. Quando falta essa vitamina, os tecidos ficam mais frágeis e a cicatrização é prejudicada. Por isso, o escorbuto pode provocar gengivas inchadas e sangrantes, perda de dentes e dificuldade de cicatrização. Em casos graves e sem tratamento, pode levar à morte, como relata o poema.
Nas viagens ultramarinas europeias dos séculos XV e XVI, como a de Vasco da Gama às Índias, os navegantes passavam longos períodos sem consumir frutas e verduras frescas, importantes fontes de vitamina C. Como o organismo humano não produz essa vitamina, a alimentação insuficiente favorecia o aparecimento do escorbuto entre os tripulantes.