A figura a seguir mostra indivíduos de uma espécie de erva daninha ao longo de um trajeto de aproximadamente 100 km, desde uma área urbanizada (na porção inferior esquerda, em tons de rosa) até uma área de floresta (na porção superior direita, em tons de verde). Essas áreas urbanizadas e de floresta estão separadas por uma linha tracejada branca. As ervas daninhas amarelas são aquelas que produzem um composto que age como defesa química contra a herbivoria. As ervas daninhas azuis não produzem esse composto.
SANTANGELO et al. 2022. “Global urban environmental change drives adaptation in white clover”. Science, 375 (6586): 1275-1281. Adaptado.
Com base nas informações fornecidas, é correto afirmar:
Há menor herbivoria sobre essa população em áreas urbanas.
Há uma abundância maior de insetos herbívoros em áreas urbanas.
Essa espécie de erva daninha não consegue sobreviver em áreas de florestas.
Há competição interespecífica entre os indivíduos que produzem ou não o composto.
A produção ou não do composto corresponde a duas espécies diferentes.
Resolução
Na figura, as plantas amarelas, que produzem o composto de defesa contra a herbivoria, predominam na floresta. Já na área urbana predominam as plantas azuis, que não produzem esse composto. Herbivoria é o consumo de partes das plantas por animais.
Onde a herbivoria é mais intensa, produzir uma defesa química pode aumentar as chances de sobrevivência e reprodução da planta. Pela seleção natural, características hereditárias que favorecem a sobrevivência e a reprodução tendem a se tornar mais frequentes ao longo das gerações. Assim, a predominância de plantas com defesa química na floresta indica maior pressão seletiva exercida pelos herbívoros nesse ambiente.
Nas áreas urbanas, a predominância de plantas sem essa defesa indica menor pressão de herbivoria. Como produzir compostos de defesa exige energia e recursos, essa produção pode não ser vantajosa quando os ataques de herbívoros são menos intensos. Portanto, a distribuição apresentada sustenta a afirmação de que há menor herbivoria sobre essa população nas áreas urbanas, e não que a herbivoria esteja totalmente ausente.