Um estudo recente avaliou como determinados plásticos se degradam na água do mar quando expostos à luz ultravioleta. Os plásticos estudados foram: NPG (plásticos diversos do Giro do Pacífico Norte), EPS (poliestireno expandido), PP (polipropileno) e PE (polietileno). Considerando que somente 2% do plástico despejado no mar está à deriva, esse estudo tentou descobrir para onde vão os microplásticos no ambiente marinho. Um dos resultados do estudo é mostrado nos gráficos abaixo. Nesses gráficos, observam-se as produções de carbono orgânico dissolvido (DOC) por grama de carbono na amostra de plástico utilizado. O DOC foi identificado como o maior subproduto da fotodegradação de plásticos.
(Adaptado de L. Zhu e outros. Journal of Hazardous Materials 383, 2020, 121065.)
Os resultados mostram que
para os quatro plásticos, a velocidade de degradação aumenta com o tempo de exposição; após 50 dias, a maior degradação foi a do PP.
para três plásticos, a velocidade de degradação aumenta com o tempo de exposição; após 50 dias, a maior degradação foi a do EPS.
para apenas um plástico, a velocidade de degradação não aumenta com o tempo de exposição; após 50 dias, a maior degradação foi a do PP.
duas velocidades de degradação aumentam com o tempo e duas permanecem constantes; após 50 dias, a maior degradação foi a do EPS.
Resolução
O carbono orgânico dissolvido (DOC) é o principal subproduto da fotodegradação dos plásticos, isto é, de sua decomposição pela ação da luz. Assim, a produção de DOC por grama de carbono da amostra permite acompanhar a degradação de cada plástico.
A velocidade de degradação é indicada pela inclinação do gráfico: quanto mais DOC é produzido em um mesmo intervalo de tempo, maior é essa velocidade. Portanto, não basta observar se a curva sobe; é preciso verificar se ela fica mais inclinada.
Nos gráficos de EPS, PP e PE, as curvas ficam cada vez mais inclinadas com o passar dos dias. Isso indica que a velocidade de degradação aumenta com o tempo de exposição. Já o NPG apresenta uma reta: a produção de DOC aumenta de maneira uniforme, indicando velocidade aproximadamente constante.
Para comparar a degradação acumulada após 50 dias, devemos ler a quantidade de DOC produzida nesse instante, observando que os eixos verticais têm escalas diferentes. O EPS apresenta o maior valor, próximo de 40 mg de DOC por grama de carbono da amostra, acima dos valores dos outros três plásticos. Isso confirma também a segunda parte da alternativa indicada.