A área de cobertura vegetal observada no arquipélago das Ilhas Shetlands do Sul, na Antártida, próxima à Península desse continente, aumentou de 0,86 km2 em 1986 para 11,95 km2 em 2021, indicando uma taxa de mudança acelerada nos últimos anos. Essa tendência ecoa um padrão mais amplo de esverdeamento em ambientes de clima frio, que sugere futuras mudanças generalizadas nos ecossistemas terrestres na Antártida e em seu funcionamento a longo prazo.
Imagem ilustrativa da presença de musgos na Ilha Ardley.
Ilha Ardley (62° S) e evolução temporal do Índice de Vegetação Normalizado (NDVI) e do Índice de Vegetação Verde (TCG, sigla em inglês para Tasseled Cap Greenness).
Disponível em doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5. Adaptado.
O processo de esverdeamento (greening) da área apresentada na imagem, sua evolução temporal desde 1986 e os elementos do texto permitem concluir que
a construção de bases de pesquisa científica em diferentes pontos da área favorece a presença e a expansão dos musgos na região.
ocorre um processo natural de recomposição florística da região impulsionado pela radiação solar demonstrada pelo NDVI e TCG, desde 2016.
existe uma evidência da associação do greening à elevação da temperatura do ar e menor cobertura de gelo, demonstrado no gráfico de 2016.
os dados temporais de NDVI e TCG permanecem constantes ao longo da série histórica de dados representada para a região.
a elevação do nível do mar na região com cada vez menos umidade do ar tem como consequência o processo de greening.
Resolução
O esverdeamento é a expansão da cobertura vegetal, como os musgos mostrados na fotografia. Na Antártida, as baixas temperaturas e a cobertura de gelo limitam o estabelecimento e o crescimento dessa vegetação.
A elevação da temperatura do ar pode favorecer o derretimento de neve e gelo, expondo superfícies que podem ser colonizadas. Também pode ampliar o período com condições favoráveis ao crescimento das plantas. Assim, o aquecimento ajuda a explicar a expansão da cobertura vegetal.
No gráfico, as barras representam a área identificada como vegetada por dois índices obtidos por sensoriamento remoto. Em 2016, a área indicada pelo Índice de Vegetação Normalizado está entre as maiores da série e é muito superior à registrada nos primeiros anos. Embora ocorram oscilações, o texto informa uma expansão de 0,86 km², em 1986, para 11,95 km², em 2021.
Essas observações sustentam a alternativa indicada: o avanço da vegetação é compatível com temperaturas mais elevadas e menor cobertura de gelo. É importante, porém, distinguir associação de comprovação direta: o gráfico mostra a área vegetada, não a temperatura ou a extensão do gelo. Portanto, o dado de 2016 evidencia o esverdeamento, mas, isoladamente, não demonstra sua causa.